日前，華為在IFA 2017柏林消費(fèi)電子展上發(fā)布的傳聞已久的“人工智能芯片”（AI芯片）—麒麟970及來(lái)自Counterpoint統(tǒng)計(jì)顯示的今年6-7月的全球智能手機(jī)銷量華為首次超過(guò)蘋(píng)果成為全球第二大智能手機(jī)制造商的新聞在業(yè)內(nèi)引起廣泛關(guān)注。那么問(wèn)題來(lái)了，為何這兩個(gè)新聞如此引人關(guān)注？其背后對(duì)于華為乃至智能手機(jī)產(chǎn)業(yè)意味著什么？
在此我們首先看下最引人關(guān)注也是最有爭(zhēng)議（是否是噱頭和存有技術(shù)門檻）的華為（也是智能手機(jī)產(chǎn)業(yè)）首款A(yù)I芯片。
提及智能手機(jī)中的AI芯片，據(jù)稱智能手機(jī)產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新代表的蘋(píng)果正在研發(fā)一款稱為“蘋(píng)果神經(jīng)引擎（Apple Neural Engine）”的人工智能芯片。據(jù)稱該芯片旨在將主處理器和圖像處理器巨大的計(jì)算量分開(kāi)，把面部識(shí)別、語(yǔ)音識(shí)別等AI相關(guān)的任務(wù)卸載到AI專用模塊上處理，以提升AI算法，并延長(zhǎng)電池壽命。目前，蘋(píng)果系列設(shè)備中（如最新的iPhone7），與人工智能相關(guān)的嵌入主要用于圖像信號(hào)處理器。未來(lái)，AI系列組件將被整合到包括iPhone和iPad等一眾設(shè)備中，而該AI芯片可能徹底改進(jìn)蘋(píng)果的硬件系統(tǒng)和體驗(yàn)。
對(duì)此，市場(chǎng)研究公司Canalys稱，盡管華為對(duì)手（主要指蘋(píng)果）很可能也在努力開(kāi)發(fā)芯片，但是“讓AI運(yùn)算更快、更高效，將為華為提供一個(gè)優(yōu)勢(shì)，這需要華為證明手機(jī)在執(zhí)行日常任務(wù)時(shí)能夠提升性能或者延長(zhǎng)續(xù)航時(shí)間。那么當(dāng)蘋(píng)果還在努力研發(fā)AI芯片時(shí)，率先商業(yè)化的華為AI芯片表現(xiàn)如何呢？
據(jù)稱，在 16 位浮點(diǎn)數(shù)(即FP16)時(shí)，麒麟 970 內(nèi)置的 NPU（AI芯片） 運(yùn)算能力達(dá)到 1.92 TFLOPs，在 AI 人工智能深度學(xué)習(xí)下，所有硬件能夠協(xié)調(diào)芯片內(nèi)部的各個(gè)組件及手機(jī)硬件，如 ISP、DSP，保持處理某些特定任務(wù)時(shí)，提升速度并低功耗運(yùn)作。例如有了 NPU 的加成，在圖像識(shí)別任務(wù)上，對(duì)比 Cortex-A73 CPU 性能提升 25 倍，能效提升 50 倍之多，拍攝 1000 張照片僅僅消耗 4000mAh 電池手機(jī) 0.19% 的電量，圖像識(shí)別速度可達(dá)到約 2000 張/分鐘。相比之下，三星 S8 使用 CPU 處理每分鐘僅 95 張，蘋(píng)果 iPhone 7 Plus 同時(shí)使用 CPU 和 GPU，每分鐘也僅能識(shí)別 487 張。
不知業(yè)內(nèi)看了上述蘋(píng)果和華為在智能手機(jī)AI芯片的發(fā)展及業(yè)內(nèi)對(duì)于智能手機(jī)AI芯片的作用的評(píng)價(jià)作何感想？至少我們得出以下結(jié)論：首先作為務(wù)實(shí)創(chuàng)新的蘋(píng)果和聚焦有價(jià)值創(chuàng)新的華為在AI發(fā)展的策略上可謂殊途同歸；其次是從提升智能手機(jī)用戶關(guān)心（例如拍照和照片處理）和痛點(diǎn)（例如電池續(xù)航）體驗(yàn)上，AI芯片的引入絕對(duì)是有實(shí)際價(jià)值（并非是噱頭），即不僅是提升，而是大幅提升了智能手機(jī)用戶的體驗(yàn)，且擴(kuò)展的空間較大；最后從商用化的角度，至少?gòu)哪壳翱矗A為領(lǐng)先于蘋(píng)果和業(yè)內(nèi)。
那么接下來(lái)的是，華為的AI芯片是否具備技術(shù)門檻呢？據(jù)稱，華為這枚 AI芯片（NPU 單元）主要技術(shù)貢獻(xiàn)來(lái)源于國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室中科院寒武紀(jì)的IP授權(quán)。這里簡(jiǎn)單補(bǔ)充說(shuō)明一下，中科院背景的寒武紀(jì)并沒(méi)有用目前諸多所謂AI芯片xPU的方式命名自家的處理器，對(duì)于寒武紀(jì)的AI，媒體的文章既有稱之為深度學(xué)習(xí)處理器DPU的，也有稱之為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器NPU的。其實(shí)名稱不重要，重要的是，創(chuàng)始人陳氏兄弟的DianNao系列芯片架構(gòu)連續(xù)幾年在各大頂級(jí)會(huì)議上刷了好幾篇best paper，為其公司的成立奠定了技術(shù)基礎(chǔ)，其中寒武紀(jì)Cambricon-X指令集是其一大特色，并借此成為全球AI芯片中的第一只獨(dú)角獸創(chuàng)業(yè)公司。
盡管如此，據(jù)寒武紀(jì)執(zhí)行董事羅韜日前接受媒體采訪時(shí)稱，目前寒武紀(jì)深度學(xué)習(xí)處理器，若以階段性論，還處于相當(dāng)于“ARM”的授權(quán)階段。而此次華為正是拿到了該實(shí)驗(yàn)室的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)指令集授權(quán)，并使之成為了首款集成寒武紀(jì)芯片在智能手機(jī)中的商用產(chǎn)品。那么問(wèn)題來(lái)了，為何是首款智能手機(jī)中的商用AI芯片產(chǎn)品？
其實(shí)到這里我們就很容易理解AI芯片的技術(shù)門檻，就像目前擁有智能手機(jī)芯片研發(fā)和設(shè)計(jì)能力的蘋(píng)果、高通、三星、華為、聯(lián)發(fā)科、展訊等，雖然同樣基于ARM的IP授權(quán)，但為何會(huì)有性能功耗比的差距和高中低端之分，最終的差距或者說(shuō)導(dǎo)致差距的根本原因就在于得到基礎(chǔ)IP授權(quán)后的再創(chuàng)新能力（例如架構(gòu)、算法等的創(chuàng)新和優(yōu)化等）。以此類推，在AI芯片上也是存在IP基礎(chǔ)授權(quán)后，授權(quán)廠商的創(chuàng)新能力差異的。而這種能力就是門檻。而當(dāng)智能手機(jī)產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新整體乏力，更多所謂創(chuàng)新來(lái)自于提升用戶體驗(yàn)有限且流于表面化的今天，來(lái)自智能手機(jī)核心底層（例如芯片）的創(chuàng)新才是改變現(xiàn)狀和實(shí)質(zhì)性提升廠商核心競(jìng)爭(zhēng)力的關(guān)鍵。
再看華為手機(jī)銷量超越蘋(píng)果，對(duì)此Counterpoint稱這對(duì)華為來(lái)說(shuō)是一個(gè)重要的里程碑。原因何在？
眾所周知，華為在拿下中國(guó)智能手機(jī)銷量第一之后，最終的目標(biāo)是要超越蘋(píng)果和三星成為全球智能手機(jī)市場(chǎng)的老大。當(dāng)然衡量超越的標(biāo)準(zhǔn)無(wú)非是銷量、營(yíng)收和利潤(rùn)。但從目前的情況看，三星每個(gè)季度7000多萬(wàn)部的銷量和蘋(píng)果iPhone的高營(yíng)收及利潤(rùn)讓華為短期內(nèi)很難全面超越。相比之下，蘋(píng)果iPhone的銷量成為了華為最宜首先實(shí)現(xiàn)的趕超目標(biāo)，所謂不積跬步，何以致千里。而此番首次在銷量上超越蘋(píng)果，對(duì)于華為手機(jī)的士氣和自信心是莫大的鼓舞，同時(shí)借此在心理上施壓在全球市場(chǎng)緊隨其后的OV，加之即將到來(lái)的具備AI芯片加持的Mate10的發(fā)布（再次形成與對(duì)手相比的創(chuàng)新門檻），在未來(lái)進(jìn)一步拉大與OV的差距也具有一定的戰(zhàn)略價(jià)值和實(shí)質(zhì)意義，畢竟目前OV與華為市場(chǎng)份額的差距不足3個(gè)百分點(diǎn)。
尤其是對(duì)于蘋(píng)果，其之所以保持全球智能手機(jī)乃至科技企業(yè)中最高的營(yíng)收和利潤(rùn)，除了其單品的利潤(rùn)率較高外，與其保有一定的銷量也密不可分，而此次被華為超越，首次失去全球第二的排名，特別是在iPhone整體銷量處在下滑趨勢(shì)和新iPhone發(fā)布前期，無(wú)疑增大了蘋(píng)果新iPhone的壓力（主要是銷量），加之與前述OV相比，AI加持的Mate10發(fā)布的類似壓力效應(yīng)，將會(huì)讓iPhone整體銷量恢復(fù)增長(zhǎng)趨勢(shì)的難度加大，而不得不將競(jìng)爭(zhēng)的壓力部分傳導(dǎo)至三星，即華為總會(huì)在或多或少地在蘋(píng)果或者三星身上得到在銷量上超越蘋(píng)果獲得的正市場(chǎng)效應(yīng)。特別是在蘋(píng)果和三星銷量都處在下滑，而華為上升的中國(guó)智能手機(jī)市場(chǎng)，這種正面市場(chǎng)效應(yīng)會(huì)被無(wú)形中放大，進(jìn)而給蘋(píng)果和三星，尤其是在中國(guó)智能手機(jī)市場(chǎng)僅存有3%左右市場(chǎng)份額的三星造成重大打擊。
當(dāng)然，凡事有利就有弊，對(duì)于華為而言，當(dāng)其通過(guò)銷量首次超越蘋(píng)果和作為智能手機(jī)產(chǎn)業(yè)第一個(gè)“吃AI芯片螃蟹”的廠商之名而給諸多對(duì)手造成不同壓力的同時(shí)，能否從此一鼓作氣保持銷量的領(lǐng)先，甚至拉開(kāi)與蘋(píng)果的差距，能否通過(guò)最終的產(chǎn)品證明AI芯片在智能手機(jī)中于用戶的價(jià)值和未來(lái)更廣闊的適用空間仍有待后續(xù)市場(chǎng)的檢驗(yàn)。
