據(jù)外媒《金融時報》記者克萊夫·庫克森(Clive Cookson)和喬治·帕克(George Parker)稱,英國各部大臣們預(yù)備啟動一項(xiàng)為期10年的計劃,向量子計算行業(yè)投資25億英鎊以此保持英國在全球科技領(lǐng)域的競爭力。
在此項(xiàng)量子計算計劃預(yù)告之前,英國還在3月6日宣布了一項(xiàng)高達(dá)3.6億英鎊的“科學(xué)及技術(shù)框架”計劃,其中宣稱將投資900萬英鎊用于建立一個量子計算研究中心,5000萬英鎊用于改善大學(xué)及研究機(jī)構(gòu)設(shè)備。英國多次加大量子計算產(chǎn)業(yè)投入,意在扶植本土企業(yè)發(fā)展,并吸引海外企業(yè)進(jìn)入英國市場,但同時量子計算產(chǎn)業(yè)也面臨著缺少高素質(zhì)人才、設(shè)備錯誤等障礙尚未掃除。
量子計算機(jī)是一種全新的基于量子理論的計算機(jī),具有極大的商業(yè)潛力和經(jīng)濟(jì)效益,不僅可能增強(qiáng)計算機(jī)算力,還可能重塑全球數(shù)字經(jīng)濟(jì)。量子計算一直以來被視作為量子科技領(lǐng)域的重要研究方向之一。
一、英國豪擲25億支持量子計算,意在打造“下一個硅谷”
據(jù)倫敦白廳內(nèi)部人士透露,目前的國家量子技術(shù)計劃(National Quantum Technologies Programme)投資約10億英鎊,而此次量子計劃將使業(yè)內(nèi)和大學(xué)研究人員的研究資金翻倍。該計劃將由財政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)在本周三宣布,旨在讓政府兌現(xiàn)自己的承諾:把英國變成“下一個硅谷”。
位于牛津郡哈維爾校區(qū)的國家量子計算中心(National Quantum Computing Centre)也即將完工,該中心將在此次量子計算投資計劃中發(fā)揮主導(dǎo)作用。政府的目標(biāo)是在全國范圍內(nèi)尋求支持,推動建立“未來研究中心網(wǎng)絡(luò)”。
盡管在10年內(nèi)增加量子計算投資的承諾在業(yè)內(nèi)非常鼓舞人心,但如果在下次選舉中獲勝的是工黨,而非現(xiàn)在的保守黨的話,這一承諾實(shí)際上是空頭支票。
“我們很高興接受英國政府對量子計算領(lǐng)域許下的承諾!笨偛课挥趥惗氐牧孔油顿Y公司Quantum Exponential的首席執(zhí)行官史蒂夫·梅特卡夫(Steve Metcalfe)在宣布之前稱。
但他補(bǔ)充道:“為了打造量子計算產(chǎn)業(yè),我們需要政府和投資界(包括養(yǎng)老基金等領(lǐng)域)聯(lián)合起來,確保本土初創(chuàng)企業(yè)擁有一定規(guī)模的投資。而英國政府在其中的作用無可取代。”
奧卡計算公司(Orca Computing)負(fù)責(zé)人理查德·默里(Richard Murray)稱,政府的提議具有“很大的可能”,該公司已向國防部出售了一臺量子計算機(jī)。
他認(rèn)為,英國是量子創(chuàng)新的溫床,而且英國有極大可能在商業(yè)上實(shí)現(xiàn)突破,并把量子技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展到實(shí)際應(yīng)用中,特別是在本身就具有優(yōu)勢的計算機(jī)領(lǐng)域。
二、現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)不斷:高素質(zhì)人才短缺、設(shè)備錯誤難糾正
從理論上講,按照量子力學(xué)原理運(yùn)行的計算機(jī),擁有遠(yuǎn)超其他傳統(tǒng)計算機(jī)的解決能力,比如在搜索大量數(shù)據(jù)庫和設(shè)計新材料等方面。但在實(shí)際應(yīng)用中卻面臨著艱巨的技術(shù)挑戰(zhàn),尤其是在糾正實(shí)驗(yàn)量子設(shè)備的錯誤方面。
美國和中國在量子領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。中美政府以及谷歌和IBM等大型科技公司正在量子技術(shù)上投資數(shù)十億美元。
據(jù)英國《金融時報》支持的初創(chuàng)企業(yè)刊物《Sifted》上月發(fā)布的一項(xiàng)調(diào)查顯示,英國量子計算初創(chuàng)企業(yè)的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于歐洲其他國家。英國擁有39個初創(chuàng)量子公司,而德國只有18個,荷蘭和法國各有15個。
政府這項(xiàng)新計劃的主要目的在于促進(jìn)本土企業(yè)發(fā)展,同時吸引海外企業(yè)在投資支持下從海外轉(zhuǎn)移到英國。此外,量子計劃還將解決高素質(zhì)工人短缺的問題,這是阻礙全球量子計算產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重大問題。新培訓(xùn)計劃將會以科學(xué)家、工程師和技術(shù)人員為主要培訓(xùn)對象。
但財政部對此計劃不予置評。
結(jié)語:投資金額不斷加大,英國全力發(fā)展量子計算產(chǎn)業(yè)
在去年的倫敦量子峰會中,英國商業(yè)、能源、產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略大臣莫格(Mogg)曾稱,英國量子技術(shù)項(xiàng)目的投資共計將超過10億英鎊,并將還在2022-2024年這三年內(nèi)撥款400億英鎊的研發(fā)預(yù)算。再加上此次的巨額投入,不難看出英國在發(fā)展自身量子計算方面的雄心壯志。
量子計算具有極大規(guī)模的數(shù)字處理能力、內(nèi)存、數(shù)據(jù)存儲空間。借助量子計算,可以推動醫(yī)療、金融、能源、科技、交通等等行業(yè)領(lǐng)域取得更大進(jìn)步,量子計算機(jī)有望解決傳統(tǒng)計算機(jī)現(xiàn)階段無法解決的難題,量子計算的發(fā)展甚至將會對全球各國人民產(chǎn)生變革性的影響。