飛象網(wǎng)訊（魏德齡/文）日常生活中，無論是漫步于城市的街巷，還是遠郊的田野，當您眺望遠方的時候，除了讓人無盡遐想的藍天白云，偶爾還能看到高高聳立的信號塔，專業(yè)一點的人會把它稱作基站，并且覺得看到它就仿佛看到了滿滿的信號，以及處在保持數(shù)據(jù)連接狀態(tài)下的安心。
然而，這些在山巒、在屋頂、在公路旁的一座座鐵塔，看起來又并不那么美麗，盡管有時他們還會玩轉(zhuǎn)“超級變變變”，偽裝成松樹、椰子樹、假山石、路燈、空調(diào)通風口等等�？捎绕涫沁M入5G時代后，一旦人們走到它的附近，呼呼作響的噪音、不斷吐著熱氣的空調(diào)室外機，實現(xiàn)讓人難以與如智能手機、超級本這類輕薄與性能兼得的當代科技聯(lián)系到一起。
除了功耗的問題外，無線接入網(wǎng)絡(luò)本身也確實相距“智能”二字存在一定差距。還記得在智能手機興起時吹吹蠟燭、利用重力感應開賽車的驚喜嗎？或是在電腦的終端上敲上一段指令所帶來的成就感。這些同樣也是很多無線接入網(wǎng)絡(luò)所無法實現(xiàn)的。回顧剛剛落幕的2023 MWC巴塞羅那，作為已經(jīng)在前年喊出“極客歸來”口號的英特爾，正在讓看似古板的基站，也能擁有極客的快樂。
讓基站擁有極客的快樂
“如果無線網(wǎng)絡(luò)可以通過簡單的軟件更新以相同方式進行升級，那會怎么樣？是不是難以置信？其實并沒有那么難，英特爾正在致力于與整個生態(tài)系統(tǒng)攜手，以充分實現(xiàn)這一未來愿景。 ”英特爾公司高級副總裁兼網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Sachin Katti在今年巴展前夕的一篇署名文章中表示。
事實上，電信運營商本身也對于傳統(tǒng)設(shè)備商存在怨言，曾經(jīng)有一位運營商研究院的高管就在某論壇上抱怨說，運營商不是不想做云化、實現(xiàn)軟件定義，而是設(shè)備被設(shè)備商捆綁了，升級的空間被局限在了固定品牌的系統(tǒng)與硬件，喪失了靈活性，喪失了創(chuàng)新的動力。
巧合的是，英特爾公司網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部首席創(chuàng)新官Nick McKeown也曾發(fā)表過這樣的觀點：“過去，網(wǎng)絡(luò)的所有功能受限于各項標準和設(shè)備制造商，而這些制造商幾乎毫無改變的動力。他們認為這是網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)預期性能、控制成本和保證電源效率的唯一途徑�！�
然而，很多基站下方所制造的噪音、有關(guān)“特定時段關(guān)閉5G基站”的新聞，無疑例外在印證，無線網(wǎng)絡(luò)的軟件定義能力，不止是實現(xiàn)開放、簡單、快速、靈活的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)理想，同樣也有著強烈的現(xiàn)實意義。
例如，基站在傳統(tǒng)設(shè)備商眼中會分為BBU、RRH兩部分組成，而如今通過行業(yè)組織的努力，如今以vRAN為主要架構(gòu)，已經(jīng)可以分解為CU、DU、RU，運營商進而可以打破獨家供貨的局面，不同的公司可以重新設(shè)計不同的處理單元來分別供貨。
英特爾公司高級副總裁兼網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Sachin Katti
云原生又能將不同設(shè)備間管理協(xié)同相串聯(lián)，并具備快速升級的能力，同時又能符合目前混合云的大趨勢。例如通過容器云平臺，就能夠強化OpenVINO項目在5G行業(yè)應用中的穩(wěn)定性、安全性、可靠性、高效性以及商業(yè)化服務質(zhì)量。用戶借助云原生也可以更加自由地選擇符合5G及邊緣計算特征的基礎(chǔ)軟硬件支撐體系。
“英特爾和我們的生態(tài)系統(tǒng)在幫助通信服務提供商跨越技術(shù)鴻溝方面可以說是攻無不克——現(xiàn)在，我們將再次幫助他們跨過云原生鴻溝，從而更好地實現(xiàn)組件集成并降低成本。 ”英特爾公司副總裁兼有線與核心網(wǎng)部門總經(jīng)理Alex Quach在今年巴展期間表示。
目前，針對云原生網(wǎng)絡(luò)，由500多家網(wǎng)絡(luò)軟件和解決方案提供商組成的生態(tài)系統(tǒng)不僅推動了數(shù)千個項目的實施，還提供了眾多交鑰匙解決方案，并且這些項目和解決方案都基于英特爾成熟的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)運行。
通用的硬件與開源的軟件讓無線接入網(wǎng)有了實現(xiàn)智能化的有利條件，而經(jīng)過近年來的發(fā)展，“軟件定義”在無線網(wǎng)絡(luò)側(cè)的魅力已經(jīng)初現(xiàn)。
軟件定義魅力初現(xiàn)
一個經(jīng)常被提及的案例就是樂天，這家采用軟件來構(gòu)建5G網(wǎng)絡(luò)的運營商，已經(jīng)基于已有基礎(chǔ)設(shè)施提供了數(shù)十種在線服務，同時其下載速度能夠比其它提供商快40%以上。
國內(nèi)廠商京信通信的小基站產(chǎn)品也一直能夠在運營商集采中獲得青睞。例如，京信 5G 云小站 vRAN解決方案采用英特爾FlexRAN參考架構(gòu)，基帶部分采用基于英特爾至強可擴展處理器的通用服務器，打造MEP容器化虛擬化平臺。突破傳統(tǒng)基站模式，實現(xiàn)基站本地分流以及業(yè)務應用的一體化部署。既滿足運營商傳統(tǒng)覆蓋要求，又匹配行業(yè)客戶對5G網(wǎng)絡(luò)的需求。
vRAN除了能給予運營商更靈活的組網(wǎng)能力，更低的部署成本，以及為更多廠商帶來全新市場機遇外，由于“軟件定義”的特性所在，也將在實際網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中為用戶帶來更優(yōu)異的連接體驗。走在街頭所聽到得那嗡嗡作響的風扇聲，也有望得到緩解。
另在英特爾與EXFO公司的合作案例中，雙方開發(fā)的跨云和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的創(chuàng)新性故障檢測解決方案，實現(xiàn)了全�？梢暬�，可追蹤并衡量各項運營指標，利用英特爾平臺遙測技術(shù)快速識別云原生基礎(chǔ)設(shè)施， 通過自動化服務保障解決方案，解決導致客戶體驗退步的根本問題。
韓國電信在采用第四代至強可擴展處理器集成的vRAN加速功能后，性能提升的同時，僅僅因為架構(gòu)就可以節(jié)省30%的耗能。在實際工作場景下，工作人員還可以通過軟件進行數(shù)據(jù)收集，獲知單一基站下的人員動態(tài)接入情況，用AI的方式實時調(diào)整優(yōu)化整套系統(tǒng)的能耗。而在以往，工作人員只能死板的設(shè)定為如：“晚7點釋放全部性能，滿足接入高峰需求”、“早7點限制能耗”。但是，一旦遇到節(jié)假日調(diào)休，死板的設(shè)定就會影響用戶的上網(wǎng)體驗。
從這一案例不難看出，傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)與智能網(wǎng)絡(luò)的區(qū)別好似電子鬧鐘與智能手表，盡管都能提供叫醒服務，但前者只是硬性完成任務，傻傻地響個不停。后者則能夠更進一步的關(guān)注睡眠健康，助力用戶身心清醒的迎接每一縷朝陽。
強悍硬件帶來更多自由
能夠流暢運行各種軟件能力，自然離不開硬件性能上對保駕護航。英特爾的技術(shù)專家在近期的媒體采訪中向作者介紹了“軟件定義，硬件實現(xiàn)”的閉環(huán)理念。根據(jù)實際經(jīng)驗而言，在軟件定義之后，如果用軟件來實現(xiàn)的東西通過不同硬件來運行，效率可能會有10-1000倍的差距。
“因為首先通用硬件平臺本身計算性能在不斷提升，讓軟件定義有了可能性。第二因為把它的應用跑在通用的計算平臺上面，讓面向它的客戶應用的時候靈活性大大增加。 ”英特爾中國區(qū)物聯(lián)網(wǎng)及渠道數(shù)據(jù)中心事業(yè)部總經(jīng)理郭威表示硬件性能的提升，能夠讓軟件定義的魅力更加彰顯。
顯然，這個道理與PC、智能手機的發(fā)展相近，足夠強大的性能讓應用能夠流暢的運行，甚至大型3D游戲與直播兼顧，跑上幾個模擬器或虛擬機都不在話下。電腦處理器還會為了某些負載需求來添加專用的加速卡，例如針對某種編解碼方式，或是影音場景需求。
“我們通用芯片的性能，可以跟專用芯片去媲美，甚至更好。專用芯片的設(shè)計、開發(fā)及生產(chǎn)時間會更長，無法像通用芯片可以通過軟件化來更快推向市場。 ”英特爾的技術(shù)專家表示。
第四代英特爾至強可擴展處理器正是一款能夠為“軟件定義”帶來芯片級加速助力的產(chǎn)品，通過將vRAN加速功能完全集成到英特爾至強系統(tǒng)芯片（SoC）中，無再需外置加速卡，這使得第四代英特爾至強平臺在不增加功耗的前提下能夠提供兩倍容量，并且在每瓦性能已經(jīng)大幅提升的情況下，將計算功耗再降低約20%。英特爾預計，通過處理方式的創(chuàng)新和功能的集成，集成英特爾vRAN加速功能的第四代至強可擴展處理器的每瓦性能將媲美甚至超越當下表現(xiàn)十分優(yōu)異的專用物理層加速卡，并且?guī)碥浖x的虛擬化網(wǎng)絡(luò)所特有的優(yōu)勢。
英特爾公司網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部首席創(chuàng)新官Nick McKeown
其它關(guān)鍵負載性能上，第四代英特爾至強可擴展處理器對于在5G無線核心網(wǎng)中的用戶面吞吐量可提升高達1.88倍，內(nèi)容交付網(wǎng)絡(luò)的實時線性連接數(shù)增加1.46倍，虛擬電纜調(diào)制解調(diào)器終端系統(tǒng)(vCMTS)數(shù)據(jù)平面的吞吐量提升高達2倍，SASE的吞吐量提高1.71倍。
西班牙電信首席技術(shù)官Enrique Blanco在巴展期間就透露稱，過去六年中，在流量增長高達7倍的情況下，西班牙電信反而將整體能耗降低了 7%。微處理器使得在降低能耗的同時提高性能成為可能。
除了vRAN加速功能在網(wǎng)絡(luò)第一層上的加速能力外，英特爾Agilex 7 FPGA系列也在持續(xù)擴展，Agilex 7 FPGAAGI 041設(shè)備將支持下一代400G基礎(chǔ)設(shè)施加速解決方案。AGI 041設(shè)備為400G基礎(chǔ)設(shè)施處理器（IPU）和網(wǎng)絡(luò)解決方案提供了恰到好處的容量、能效和性能，助力通信服務提供商在2024年跟上400G網(wǎng)絡(luò)步伐。
針對熱門應用場景需求，英特爾還發(fā)布了融合邊緣媒體平臺，將編解碼、傳輸、3D渲染等能力進行集合，部署在一個通用邊緣優(yōu)化的云原生基礎(chǔ)架構(gòu)上，從而最大限度地提高硬件利用率。同時，可通過提升部署密度，進一步降低 TCO, 滿足行業(yè)客戶 TCO 優(yōu)化需求及用戶對卓越性能體驗的需求。
盡管本文中不斷的拿智能手機作為“軟件定義”的案例以方便理解無線網(wǎng)絡(luò)智能化的意義，但如同AI已經(jīng)能夠通過軟件之力實現(xiàn)基站耗能管控的案例一樣，隨著5G網(wǎng)絡(luò)接入能力在各個垂直領(lǐng)域的部署，所帶來的想象空間也將更加多樣。
“在對網(wǎng)絡(luò)進行虛擬化時，運營商深知英特爾不僅能夠為其提供當前所需的解決方案，而且還將繼續(xù)針對解決方案進行迭代、升級，就像人們現(xiàn)在能在手機上玩的“花樣”越來越多。這就是為什么當今世界上90%以上的商用vRAN網(wǎng)絡(luò)都是基于英特爾架構(gòu)運行的�！盨achin Katti自信的表示。
再次仰望天空，藍天白云映襯下的基站依舊搶眼，英特爾的“詩與遠方”正在與行業(yè)一道同行，持續(xù)的芯片升級與軟件定義正在讓藍天更藍，環(huán)境更美好。也許無線接入網(wǎng)絡(luò)也將不僅僅只是在外觀層面經(jīng)�！俺壸冏冏儭�，而是在應用功能層面具備無盡想象空間。
