不久前，微軟在官方招聘渠道中增加了首席SoC Silicon架構師、高級物理設計驗證工程師以及首席設計工程師等職位的信息，業(yè)界眾說紛紜，但最終都在指向一個重磅話題。
微軟要自研芯片了。
科技媒體Windows Latest曾報道，微軟正計劃與合作伙伴及內部團隊，一同打造基于Arm架構的自研芯片，對標蘋果M系列芯片，其定位同樣是更輕薄、效率更高，同時擁有不俗的效率的新“生產(chǎn)力工具”。該芯片預計在今年末隨Windows 12首個預覽版本同步亮相。
（圖源：Windows Latest）
在2020年，蘋果推出了M1芯片，這款基于Arm架構打造的自研芯片，被用在了新款MacBook、iMac以及iPad Pro上。在發(fā)布會，現(xiàn)任蘋果公司CEO蒂姆·庫克多次強調這款芯片賦予蘋果設備更多可能性，尤其是“生產(chǎn)力”方面，選擇M系列芯片的設備，效率提升明顯。
誠然，Arm架構芯片究竟適不適合PC市場這個話題在蘋果設備上討論空間并不是很廣，畢竟macOS的軟件生態(tài)，已經(jīng)為其定下了“商務”的基調。但假如說，微軟也要大力推廣Arm版本的Windows平臺，會給市場帶來怎樣的變化呢？
新系統(tǒng)、新芯片、新生態(tài)
2019年，微軟毫無征兆地發(fā)布了搭載Microsoft SQ 1處理器的Surface Pro X二合一筆記本電腦。作為首款采用了Arm架構芯片的Surface筆電，Surface Pro X的誕生，暗示了微軟未來的發(fā)展方向。
Surface Pro X預裝了Windows 10系統(tǒng)，在2019年，Arm架構難免出現(xiàn)“水土不服”的問題，軟件兼容性差、性能釋放表現(xiàn)平平，這導致該系列產(chǎn)品在銷量上只能用慘淡二字形容。但好消息是，經(jīng)歷這款產(chǎn)品的“失敗”，微軟在Windows 11上絞盡腦汁扶植Arm架構芯片及其軟件生態(tài)的成長，使這類產(chǎn)品的可用性大大提升。
按照更新迭代的節(jié)奏，Windows 12極有可能在今年末正式登場。Windows Latest透露，新版本的Windows更加注重Arm版本的體驗，包括功能性優(yōu)化、應用兼容性優(yōu)化以及主動搭建的應用生態(tài)環(huán)境。
早些時候，科技媒體Phone Arena透露，微軟Surface Pro 9系列筆記本電腦將擁有驍龍芯片版本，這是微軟與高通繼Surface Pro X系列之后的又一次合作，同時也是Arm架構在Surface正代產(chǎn)品中的首次亮相。
眾所周知，微軟與英特爾組建的“Wintel”聯(lián)盟取得了巨大成功，雙方合作的產(chǎn)品，占據(jù)了PC市場過半的份額。而微軟如今牽手高通，一方面是希望通過驍龍芯片快速打開市場，另一方面則是希望從中找到Arm架構芯片在PC市場的生存之道。2023年上半年，三星、聯(lián)想和小米均推出了搭載驍龍8cx Gen2芯片的筆電產(chǎn)品，進一步加深了消費者對這類新“生產(chǎn)力工具”的印象。
鋪路到這一步，微軟自研Arm架構芯片這件事，可以說是水到渠成。
當然，從現(xiàn)實角度來分析，微軟親自下場造芯，其實沒什么必要。在去年的高通驍龍技術峰會上，高通正式公開了名為“Oryon”的下一代PC平臺芯片，這顆由NUVIA團隊打造的芯片，被高通寄予厚望。
而“NUVIA”也是大有來頭，他們由三名來自iPhone芯片開發(fā)的架構師組建而成，初期發(fā)布的首款產(chǎn)品“Phoenix”的性能、能耗比和發(fā)熱控制各項關鍵指標，讓Apple M1都甘拜下風。
有了高通的力挺，微軟大可不必自造芯片，畢竟“造芯”，是一件耗時、耗錢又耗精力的事情。另一方面，素有“筆電標桿”之稱的Surface，其實整體銷量也不是太好，而微軟自研的芯片大概率只會給Surface使用，一來一回，有些得不償失。
不過，能讓微軟都心動的Arm市場，真有這么誘人嗎？
Arm，PC市場的最優(yōu)解？
“性能過�！�是PC市場老生常談的話題，對于普通消費者來說，筆記本電腦承擔更多影音娛樂、生產(chǎn)工作任務，再加上一些簡單的網(wǎng)絡游戲，已經(jīng)十分足夠。假如對游戲有更高的要求，細分領域里的電競筆記本，或是臺式電腦，均可解決這部分需求。
如此說來，筆電的發(fā)展方向就十分明確了。
蘋果公司作為第一個吃上螃蟹的廠商，旗下的M系列芯片獲得了消費者的高度認可。這種采用了Arm架構的芯片，擁有不俗的性能和更低的功耗，續(xù)航時間較選用英特爾處理器的MacBook有了長足的進步，在處理文字編輯、視頻剪輯等生產(chǎn)工作時，并不處于下風。
去年更新迭代的M2芯片，性能大致與英特爾12代酷睿i7相等，在相同的工作環(huán)境下，前者僅需后者四分之一的功耗。對于普通用戶來說，長續(xù)航+夠用的性能，完全是最佳方案。
同樣優(yōu)秀的還有來自高通驍龍8cx系列芯片。官方數(shù)據(jù)顯示，驍龍8cx Gen2芯片，TDP功耗只有7w，而性能相近的第10代英特爾酷睿i5達到15W�？梢哉f，Arm架構芯片最大的優(yōu)勢就是功耗控制得當。
除了微軟，小小“勁敵”谷歌也盯上了Arm的PC市場�！度战�(jīng)亞洲》報道，谷歌正在開發(fā)Arm架構的PC移動平臺，主要適用于采用ChromeOS的平板、筆記本電腦，最快將在2023年中旬登場。與微軟相比，在自研芯片這件事情上，谷歌可以說是“輕車熟路”了，畢竟Tensor芯片已經(jīng)推出兩代，并成功在Pixel系列手機上搭載。
ChromeOS和Windows不同，這個基于瀏覽器開發(fā)的操作系統(tǒng)，本身對性能要求就相當?shù)�，且預裝該系統(tǒng)的PC產(chǎn)品通常在美國、歐洲的學生群體中流行，只因這些設備足夠“物美價廉”。ChromeOS在前幾個版本中加入了對Android應用的支持，使這些移動應用可以在PC產(chǎn)品中獲得更好的體驗，這樣一來，應用生態(tài)對谷歌來說并不是什么問題。
事實上，大伙兒一股腦地沖進Arm領域，無非是希望抓住消費者需求轉變這個黃金周期，蘋果用M系列芯片做了很好的示范，微軟、谷歌自然也不甘示弱。就現(xiàn)階段而言，微軟Windows轉向Arm存在的問題太多，并非自研芯片就能直接解決；而谷歌的ChromeOS對Arm架構芯片的需求其實并沒有這么急切。但結局如何，還是要用產(chǎn)品說話。
加大力度，但還不夠
自Windows 11 On Arm版本發(fā)布以來，用戶們已經(jīng)能感受到微軟的積極與努力，利用X64應用運行環(huán)境模擬，解決了大部分應用兼容性的問題。此外，該版本還帶來了重磅功能——“Windows Subsystem for Android”，簡單來說，PC能運行Android應用了。
說到底，模擬運行環(huán)境只是“曲線救國”，它無法完全發(fā)揮Arm架構芯片的全部性能，這導致這類設備的用戶只能運行輕量化應用，減輕設備負擔。而Windows有別于macOS的最大優(yōu)勢是游戲部分，盡管Windows 11 On Arm原生支持的游戲已經(jīng)有數(shù)百款，但與Steam上琳瑯滿目的精彩大作相比，還是九牛一毛。
微軟不僅拋出了模擬器方案，還從開發(fā)者處下手。微軟與高通聯(lián)手合作，推出了基于驍龍8cx的開發(fā)者套件，售價4000元，結合微軟官方的ARM64EC，開發(fā)者可以輕松地混合開發(fā)x64與ARM64應用。
這樣聽起來，其實微軟已經(jīng)為進入Arm市場做了充足的準備，正如Surface一樣，自研Arm架構芯片，或許也是在給合作伙伴們“打樣”，給予它們更多信心，推出更多Windows On Arm的設備。截至2023年5月，已經(jīng)開售并采用了Windows On Arm的PC產(chǎn)品，只有寥寥十余款，其中聯(lián)想和三星均推出了三款，像小米、宏碁、惠普，各自有1~2款。
互聯(lián)網(wǎng)調查機構Statcounter在今年2月公開的一份調查報告中提到，全球桌面操作系統(tǒng)市占率排名，Windows以69.43%占據(jù)第一，而蘋果公司的OS X（macOS）則是17.2%，ChromeOS僅有2.06%。從市占率來看，微軟并不需要過分擔心受到消費者的冷落，Windows設備價格覆蓋廣泛，受眾市場廣闊，光是這一點，就比蘋果更具優(yōu)勢。
寫在最后
即便市場還沒有開始給微軟施加壓力，但PC市場的消費趨勢已經(jīng)有了比較明顯的方向，加碼Arm市場，只是微軟提升Windows系統(tǒng)競爭力的手段，同時也給合作伙伴們大的操作空間，讓消費者有更多選擇。
就現(xiàn)階段而言，Arm架構芯片在PC市場上還不成氣候，性能、生態(tài)和兼容性，任何一項都存在些許毛病，就如前面提到的，微軟推出自研芯片、牽手移動領域的巨頭高通，每一步都是在快速完善這些缺陷。但微軟能不能靠這劑“強心劑”，增加合作伙伴們的信心，還很難說。
